Quels débouchés avec un doctorat en droit ?

Introduction préalable

Un doctorat en droit est d’une durée comprise - de manière générale - entre trois à cinq voire six ans. Il s’agit d’une expérience universitaire et professionnelle à part entière.

Il s’agit du diplôme universitaire le plus élevé. En France, le doctorat en droit n’est pas reconnu à sa juste valeur, contrairement (notamment) aux États-Unis ou en Allemagne.

Si une majorité de docteurs en droit souhaitent poursuivre vers une carrière universitaire - encore faut-il être qualifié Maître de conférences par le CNU ou bénéficier d’un contrat post-doctoral - d’autres voies professionnelles sont possibles (avocature, magistrature etc.)

Cet article “Guide” est voué à être régulièrement mis à jour. Il est rédigé de manière totalement indépendante.

Sommaire

• Introduction préalable
• Sommaire
• Poursuite sa carrière dans l’enseignement supérieur
• Passerelle pour devenir avocat
• Devenir magistrat
• “Troisième” concours : de la fonction publique
• Juriste d’entreprise
• Mais aussi le marketing, le copy writing etc.
• Pour en savoir plus

Poursuite sa carrière dans l’enseignement supérieur

C’est la voie la plus naturelle après un doctorat en droit, mais aussi la plus sélective. Pour devenir enseignant-chercheur (maître de conférences puis, éventuellement, professeur des universités), le docteur doit d’abord obtenir la qualification aux fonctions de maître de conférences délivrée par le Conseil National des Universités (CNU), organisé en sections disciplinaires (01 - Droit privé et sciences criminelles, 02 - Droit public, 03 - Histoire du droit, 04 - Science politique...).

La procédure se déroule en plusieurs étapes : inscription et dépôt du dossier sur la plateforme Odyssée (généralement entre septembre et décembre pour la campagne de l’année suivante), examen de la recevabilité administrative par le ministère, puis examen du dossier par la section du CNU concernée. Une fois qualifié, le docteur peut candidater aux postes de maître de conférences ouverts par les universités via la plateforme Galaxie, avec auditions devant un comité de sélection propre à chaque établissement.

À défaut de poste immédiatement disponible, plusieurs statuts transitoires existent : l’ATER (Attaché Temporaire d’Enseignement et de Recherche), le contrat post-doctoral, ou encore la qualification aux fonctions de professeur des universités par la voie de l’agrégation (concours propre au droit, sciences économiques et gestion). La qualification reste valable plusieurs années, ce qui laisse une marge de manœuvre pour candidater sur plusieurs campagnes.

Passerelle pour devenir avocat

Les docteurs en droit peuvent se tourner vers l’avocature.

Cette passerelle consiste en une dispense de l’examen du CRFPA (Centre Régional de Formation Professionnelle des Avocats), en revanche les docteurs en droit sont tenus de suivre la formation professionnelle ainsi que de passer l’examen professionnel du CAPA.

La pratique professionnelle :

• 60 heures d’enseignements en droit, par an et pendant deux ans, au cours des cinq dernières années précédant la demande d’accès, dans un établissement public d’enseignement supérieur OU
• deux années d’exercice professionnel en qualité de juriste assistant ou assistant de justice OU
• deux années d’exercice professionnel en tant que juriste, d’au moins 700 heures par an.

Le site du Conseil national des Barreaux fournit une FAQ détaillée et complète afin de répondre aux interrogations. Sachant que pour certains praticiens les règles sont différentes…

Devenir magistrat

Le docteur en droit peut également se tourner vers une carrière dans la magistrature, en intégrant l’École Nationale de la Magistrature (ENM) à Bordeaux.

L’ENM propose plusieurs voies d’accès selon le profil du candidat : le premier concours (étudiants), le deuxième concours (agents publics justifiant de quatre ans d’ancienneté), le troisième concours (professionnels du secteur privé) et le concours professionnel, réservé aux professionnels en reconversion (avocats, directeurs des services de greffe judiciaires, attachés de justice, docteurs en droit...). Les inscriptions aux concours étudiants et professionnels s’ouvrent en général en janvier-février pour les épreuves écrites du printemps suivant.

À l’issue du concours, les lauréats deviennent auditeurs de justice et suivent une formation rémunérée de 31 mois à l’ENM, alternant cours théoriques, mises en situation et stages, avant leur première affectation en juridiction. Un engagement de servir pendant dix ans en qualité de magistrat s’applique dès la nomination.

“Troisième” concours : de la fonction publique

Le troisième concours de l’ENM constitue une voie d’accès particulièrement adaptée aux docteurs en droit. Il s’adresse aux professionnels du secteur privé justifiant de quatre années d’activité professionnelle qualifiante dans le domaine juridique, administratif, économique ou social — une condition que remplit naturellement la préparation d’une thèse doublée, le cas échéant, d’une activité d’enseignement ou de recherche.

Une dispense de cette condition d’expérience professionnelle est prévue pour les docteurs en droit titulaires d’un autre diplôme d’études supérieures, ce qui constitue un raccourci notable pour les chercheurs et enseignants-chercheurs souhaitant rejoindre la magistrature. Le calendrier des épreuves d’admissibilité du troisième concours suit celui du deuxième concours, avec des épreuves écrites généralement programmées début avril.

Cette même logique de valorisation de l’expérience et des titres universitaires se retrouve dans d’autres “troisièmes concours” de la fonction publique (attaché territorial, inspecteur des finances publiques, etc.), qui reconnaissent l’activité doctorale comme une expérience professionnelle à part entière.

Juriste d’entreprise

Au-delà du dispositif de la CIFRE (Conventions industrielles de formation par la recherche), qui permet de préparer sa thèse directement au sein d’une entreprise ou d’un cabinet — voir notre article Comment financer sa thèse en droit ? —, le docteur en droit peut se tourner vers une carrière de juriste d’entreprise une fois son doctorat soutenu.

Le profil du docteur, plus orienté vers la réflexion juridique de fond, trouve naturellement sa place dans les grandes structures dotées de directions juridiques étoffées, où des missions de recherche et d’analyse peuvent être internalisées. Certaines fédérations professionnelles et organismes de lobbying valorisent également ce profil pour ses compétences d’expertise et de production doctrinale. Dans les structures plus petites, en revanche, les besoins sont davantage tournés vers des réponses pragmatiques et opérationnelles, ce qui rend le doctorat moins immédiatement différenciant.

Le champ des carrières juridiques en entreprise s’est par ailleurs élargi ces dernières années au-delà du poste de juriste généraliste : conformité (compliance), protection des données personnelles, affaires publiques, éthique, ou encore legal operations sont autant de spécialisations où l’expertise développée pendant la thèse peut trouver une application directe. Avec l’expérience, le juriste d’entreprise peut évoluer vers des fonctions managériales : responsable juridique, puis directeur juridique, chargé de définir la stratégie juridique de l’entreprise et de piloter des équipes pluridisciplinaires (contrats, corporate, contentieux, propriété intellectuelle, M&A...).

Mais aussi le marketing, le copy writing etc.

De manière plus étonnante, d’autres perspectives sont possibles.

C’est le cas de Florent Tap qui est docteur en droit et qualifié aux fonctions de Maître de conférences en droit public. Il a été enseignant-chercheur à l’Université Toulouse 1 Capitole entre 2020 et 2021 et sa thèse a été publiée auprès des Éditions Mare & Martin.

Il est désormais Rédacteur web juridique indépendant. Avec le doctorat, les possibilités sont nombreuses, en voici la preuve.

Pour en savoir plus

• Foire aux questions - Accès à la profession : les changements pour 2025 - Conseil national des Barreaux (2025)
• Formation professionnelle des avocats : le décret est enfin publié - Gazette du Palais (2023)
• Conditions d'accès des docteurs en droit aux CRFPA - Univ Droit (2023)
• Mathias Latina, Heurs et malheurs du doctorat en droit - Dalloz Actu Étudiant (2022)
• Stéphane Valory, De nouveaux débouchés pour les docteurs en droit - Dalloz Actualité (2013)